Caminho encontrado para derrotar a colheita

Aug 16, 2023

Publicado: 25 de agosto de 2023

Culturas, Notícias

É um mofo que causa bilhões de perdas em colheitas todos os anos, infectando frutas vermelhas, tomates e a maioria das outras frutas e vegetais. Agora, os pesquisadores encontraram uma maneira de derrotar o mofo.

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Se você já viu um morango cinza felpudo, você viu mofo cinza. Afeta mais de 1.400 espécies de plantas diferentes e não há cura real. O controlo pode depender da descoberta de “bolhas” lipídicas segregadas pelas células do bolor, que alguns investigadores anteriormente rejeitaram como insignificantes.

Uma nova pesquisa da UC Riverside mostra que essas bolhas são essenciais para a comunicação entre patógenos e seus hospedeiros, incluindo muitos tipos de fungos, bem como bactérias e mamíferos. Nesse caso, os pesquisadores descobriram que o mofo cinzento aprendeu como usar as bolhas para conseguir infecções bem-sucedidas.

“Por serem difíceis de isolar e estudar, as importantes funções destas bolhas lipídicas, também chamadas de vesículas extracelulares, foram negligenciadas durante décadas”, disse Hailing Jin, professor de microbiologia e patologia vegetal, que liderou o projeto de pesquisa.

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“Agora sabemos que o fungo, assim como suas plantas hospedeiras, também usa vesículas extracelulares para proteger e fornecer armas – pequenas moléculas de RNA que silenciam genes envolvidos no sistema imunológico das plantas”, disse Jin.

Esta descoberta é detalhada na revista Nature Communications, onde os investigadores não só mostram que o bolor cinzento segrega ARN virulento nestas bolhas à base de lípidos, mas que uma proteína específica é a chave para a capacidade do bolor de produzir as bolhas.

A proteína, tetraspanina, aparece na superfície das bolhas. Os pesquisadores descobriram que, se eliminassem a capacidade do molde de produzir tetraspanina, a capacidade do molde de secretar e liberar as bolhas seria amplamente reduzida.

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Anteriormente, a mesma equipe de pesquisa identificou genes que permitem ao fungo produzir pequenas moléculas de RNA. Eliminar esses genes, bem como aqueles que permitem ao fungo produzir tetraspanina, permitiria uma nova geração de “fungicidas de RNA” que inibem a doença do mofo cinzento.

“Tudo contém RNA e é facilmente digerido por humanos e animais. O RNA pode ser degradado rapidamente no meio ambiente e não deixaria nenhum resíduo tóxico”, disse Jin.

Atualmente, os fungicidas são os principais tratamentos para o mofo cinzento.

O mofo cinzento é o segundo fungo mais prejudicial às culturas alimentares no mundo, precedido apenas pelo patógeno do arroz Magnaporthe. Um fungicida ecológico baseado em RNA, que ataca a capacidade de secretar vesículas extracelulares, também pode ser eficaz contra Magnaporthe e outros patógenos fúngicos.

“Com as mudanças climáticas tão rápidas, muitas infecções fúngicas podem piorar. Estamos entusiasmados em desenvolver novos métodos ecológicos de proteção do abastecimento global de alimentos que possam ser amplamente aplicáveis”, disse Jin.

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