Aparelhos auditivos podem reduzir o risco de declínio cognitivo e demência

Aug 02, 2023

Apenas 15% das pessoas que se beneficiariam com aparelhos auditivos os utilizam

Uma amiga percebeu recentemente que nem sempre ouvia o telefone tocando ou membros da família ligando de outro cômodo. Um teste auditivo revelou uma leve perda nas altas frequências, possivelmente relacionada à idade – ela tem cerca de 60 anos e alguma dificuldade com essas frequências geralmente surge com o avanço da idade. Ela ainda não precisava de aparelhos auditivos, mas diz que vai monitorar a situação e adquiri-los se chegar a hora. Ela ficou feliz por ter pedido o teste.

Poucas pessoas o fazem, nem a maioria dos médicos oferece. Não é rotina examinar adultos para perda auditiva, embora cerca de 14% dos americanos com mais de 12 anos tenham problemas auditivos. A prevalência aumenta dramaticamente com a idade, para metade ou mais das pessoas com mais de 70 anos. A perda auditiva muitas vezes surge tão gradualmente que muitos não percebem; outros o ignoram. Estima-se que apenas 15 a 25 por cento dos adultos que beneficiariam de aparelhos auditivos os utilizam, e a utilização é mais baixa entre as pessoas que têm menos acesso a cuidados de saúde.

No entanto, pesquisas recentes revelaram que mesmo a perda auditiva leve ou moderada em adultos mais velhos está associada ao declínio cognitivo acelerado. Pessoas com perda auditiva têm maior probabilidade de desenvolver demência, e a probabilidade aumenta com a gravidade da perda. Em 2020, uma Comissão Lancet sobre demência identificou a perda auditiva como o principal fator de risco modificável na meia-idade para o desenvolvimento posterior da doença.

Em julho, na reunião anual da Associação de Alzheimer, Frank Lin, otorrinolaringologista e diretor do Centro Cochlear de Audição e Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins, apresentou os resultados de um ensaio clínico randomizado inédito com 977 adultos. entre 70 e 84 anos com perda auditiva não tratada. Um grupo recebeu melhores práticas de cuidados auditivos, incluindo aparelhos, e outro grupo participou de um programa sobre envelhecimento bem-sucedido. Três anos depois, os aparelhos auditivos não fizeram muita diferença para os participantes mais saudáveis. Mas aqueles que corriam maior risco de demência devido à idade e às condições de saúde subjacentes observaram uma redução de 48% nas alterações cognitivas se adquirissem aparelhos auditivos.

Quando a perda auditiva não é tratada, a organização do cérebro muda, diz a neurocientista auditiva Anu Sharma, da Universidade do Colorado em Boulder. Em adultos com perda auditiva leve, estudos mostram diminuição da massa cinzenta. Sharma encontrou sinais precoces de que áreas de visão e tato do cérebro invadem e reaproveitam áreas auditivas subutilizadas. Adultos com perda auditiva também apresentam mais atividade nas áreas da memória operacional; eles precisam fazer esforços extras apenas para ouvir, diz Sharma, o que pode esgotar as reservas cognitivas.

A perda auditiva também está associada a mais quedas, custos mais elevados com cuidados de saúde e aumento da solidão e do isolamento social. “A audição é fundamental para um envelhecimento saudável”, diz Nicholas Reed, fonoaudiólogo e epidemiologista da Johns Hopkins, que trabalhou com Lin no estudo do declínio cognitivo.

Estas consequências da perda auditiva contribuíram para a decisão da Food and Drug Administration no ano passado de criar uma categoria de aparelhos auditivos vendidos sem receita médica. Os auxílios tradicionais, dispensados ​​por fonoaudiólogos, custam em média US$ 4.700 por par e não são cobertos pelo Medicare ou pela maioria dos seguros privados. A maioria dos novos dispositivos OTC custa entre US$ 500 e US$ 1.900. Mas a qualidade varia muito nesta faixa. O topo de linha inclui dispositivos personalizáveis. Auxílios menos dispendiosos são predefinidos com opções limitadas – uma abordagem única que não serve para todos.

A maioria dos usuários de dispositivos OTC ainda se beneficia da ajuda para configurar e solucionar problemas dos dispositivos. Mas a ajuda na configuração não precisa vir de fonoaudiólogos. Em Baltimore, o Johns Hopkins Cochlear Center criou um programa bem-sucedido de orientação de pares para idosos de baixa renda com perda auditiva.

É muito cedo para avaliar se os novos dispositivos irão colmatar a enorme lacuna entre a grande necessidade de aparelhos auditivos e a menor procura por eles. Numa pesquisa, apenas cerca de metade dos não usuários disseram que usariam aparelhos auditivos mesmo que fossem gratuitos. Pode ajudar o fato de marcas populares voltadas para o consumidor, como Hewlett-Packard e Jabra, terem entrado em campo. A chave para contornar o estigma será “a onipresença de querer ouvir bem” e a sensação de que “todo mundo está fazendo isso”, diz Lin. Se “os fones de ouvido sem fio também se tornarem aparelhos auditivos, isso mudará toda a perspectiva do que significa usar a tecnologia auditiva”.