Teste de referência sugere que aparelhos auditivos ajudam a reduzir o declínio cognitivo: ScienceAlert

Aug 06, 2023

Um ensaio clínico “ansiosamente aguardado” trouxe boas notícias: os aparelhos auditivos podem diminuir a taxa de declínio cognitivo em quase 50% em alguns adultos mais velhos.

O ensaio nos EUA, envolvendo quase 980 participantes, é o primeiro grande ensaio randomizado que testa o efeito dos aparelhos auditivos na cognição, que normalmente diminui com a idade, mas pode regredir rapidamente na demência.

Um grande número de pessoas poderá beneficiar destes resultados, caso sejam corroborados. Estima-se que a perda auditiva não tratada contribua para cerca de 8% dos casos de demência em todo o mundo.

Antes deste ensaio, estudos observacionais de anos tinham descoberto que pessoas com perda auditiva que usavam aparelhos auditivos tinham um risco reduzido de declínio cognitivo em comparação com aquelas que não os usavam.

Outros estudos revelaram que as pessoas que tinham problemas auditivos em ambientes ruidosos corriam maior risco de desenvolver demência, que pode manifestar-se como confusão ou perda de memória.

Mas permanecia a questão de saber se o uso de aparelhos auditivos poderia ajudar a evitar qualquer queda na função cognitiva em adultos mais velhos – algo que apenas um ensaio clínico poderia esperar responder.

Os participantes foram recrutados de duas maneiras: 739 voluntários saudáveis ​​com idades entre 70 e 84 anos que responderam a anúncios, e outra coorte de 238 idosos com maior risco de declínio cognitivo, recrutados a partir de um estudo longitudinal de saúde em andamento.

Randomizados em dois grupos aproximadamente iguais, metade dos participantes recebeu aparelhos auditivos; os outros receberam um programa de educação baseado em evidências sobre envelhecimento saudável.

O uso de aparelhos auditivos realmente reduziu o declínio cognitivo durante o estudo, como esperado, mas apenas nos participantes que tinham mais fatores de risco para demência.

Embora ajudassem apenas um grupo seleto, os aparelhos auditivos tiveram um efeito demonstrável: eles reduziram quase pela metade a quantidade de alterações cognitivas observadas em adultos em risco ao longo de 3 anos, em comparação com aqueles no programa de educação em saúde sem aparelhos auditivos.

“Esses resultados fornecem evidências convincentes de que o tratamento da perda auditiva é uma ferramenta poderosa para proteger a função cognitiva mais tarde na vida e, possivelmente, a longo prazo, atrasar o diagnóstico de demência”, diz o otorrinolaringologista e principal autor do estudo, Frank Lin, da Universidade Johns Hopkins.

“Mas quaisquer benefícios cognitivos do tratamento da perda auditiva relacionada à idade provavelmente variarão dependendo do risco de declínio cognitivo do indivíduo”.

Os participantes do estudo de saúde eram geralmente mais velhos, negros e com maior probabilidade de ter menos escolaridade, renda mais baixa e viver sozinhos, para citar alguns de seus fatores de risco para demência. Foi este grupo cujas mentes beneficiaram dos aparelhos auditivos, apesar de terem níveis de audição semelhantes aos dos voluntários saudáveis ​​no início do ensaio.

O grupo de estudo de saúde também desenvolveu, incidentalmente, comprometimento cognitivo quase três vezes mais que a taxa de voluntários saudáveis, sugerindo que as pessoas neste grupo estavam mais adiantadas no caminho da demência, se não fossem diagnosticadas em algum momento durante o ensaio.

“Os aparelhos auditivos podem realmente fazer a diferença para as populações em risco de demência”, escrevem Gill Livingston e Sergi Costafreda, dois psiquiatras da University College London, num comentário. Eles não estiveram envolvidos no julgamento.

“As descobertas deste estudo são esperançosas”, acrescentam. Mas “precisamos urgentemente de mais ensaios noutros locais” para ver se o “enorme efeito protetor dos aparelhos auditivos na cognição” se estende a outros grupos e populações de risco.

É possível que o uso de aparelhos auditivos também afete o humor, a independência, a conexão social ou o envolvimento em atividades físicas de uma pessoa – fatores que também podem impactar ou retardar o declínio cognitivo. Estudos futuros poderão desvendar os efeitos.

O estudo foi publicado no The Lancet.